Bethlehem Tilahun Alemu ist in einer der ärmsten Regionen Äthiopiens aufgewachsen. Sie erkannte früh das Potenzial des lokalen Handwerks und gründete nach ihrem Studium in Addis Abeba «soleRebels». Die «Fairtrade»-zertifizierten und handgefertigten Schuhe aus recycelten Materialien werden via Amazon & Co. rund um den Globus vertrieben. SoleRebels gilt als «Nike von Afrika» und ist eine der am schnellsten wachsenden Schuhmarken der Welt. Zusätzlich hat die erfolgreichste Unternehmerin Afrikas mit «The Republic of Leather» und «Garden of Coffee» zwei weitere Unternehmen gegründet, die nachhaltige Luxusgüter aus Leder bzw. traditionell gerösteten äthiopischen Kaffee herstellen. Die E-Commerce-Pionierin Afrikas hat weltweit über 600 Jobs kreiert und wurde für ihre Verdienste u.a. als «Young Global Leader» sowie «Most Outstanding Businesswomen» ausgezeichnet.
Bethlehem Tilahun Alemu sees herself in particular as ‘from the other side’, since Africa is seen as a sleeping continent, not participating in the global economy. With soleRebels, Alemu established a successful shoe manufacture and later a coffee company in one of Africa’s poorest regions. For her, the contribution to the community is important since through this investment, she can count on them backing her up as well. “The kind of aid we are receiving is not helping, it is killing, we should do business, and only business!” is her appeal to the audience.